Edward Gideon Melroe fundó Melroe Manufacturing Company en Gwinner, Dakota del Norte, en el año 1947. Sus notorios inventos incluyeron el pickup Melroe, un aditamento combinado que recoge hileras de granos y una desmalezadora accionada con resortes para las hileras de cosechas. Melroe falleció en 1955, dejando a sus hijos Lester, Clifford, Roger e Irving y a su yerno Eugene Dahl encargados del negocio. La próspera empresa de implementos para granjas cambió su curso en 1958 cuando los hermanos se reunieron con los inventores Cyril y Louis Keller, de Minnesota.

Los Kellers reparaban la maquinaria de los granjeros locales, entre ellos al cultivador de pavos Eddie Velo. Un día en 1957, Velo llegó al taller de los Keller’ con un problema: necesitaba limpiar sus dos granjas de pavos pero su tractor-cargador no podía maniobrarse alrededor de los postes de las instalaciones. La única alternativa era recurrir a la mano de obra para hacer un trabajo sucio y engorroso. Velo necesitaba un cargador autopropulsado suficientemente liviano que se pudiera levantar al segundo piso y suficientemente maniobrable para limpiar alrededor de los postes.

Los Keller ensamblaron un sencillo cargador con dos ruedas de transmisión y una rueda pequeña posterior. Impulsado por un motor de 6 hp con un sistema de arranque de cuerda, era manejado por palancas de control derecha e izquierda independientes usando un solo mecanismo de embrague. Las cuchillas rotativas frontales eran hechas de barras de la prisión de Rothsay, el único acero suficiente fuerte para hacer el trabajo. El cargador funcionó tan bien que los Keller construyeron seis más y los vendieron a los granjeros del área. 

El tío de los Keller, un distribuidor de equipo agrícola en Minnesota, presentó a sus sobrinos con los hermanos Melroe en el verano de 1958. Invitaron a los Keller a demostrar el cargador en la Feria Estatal de Minnesota, donde atrajo una gran multitud. Al darse cuenta de su potencial, los Melroe negociaron un acuerdo por regalías con los hermanos Keller para el mecanismo de transmisión de embrague. Luis y Cyril Keller se convirtieron en empleados de la Melrose Manufacturing Company y se les asignó el diseño y la fabricación del primer cargador auto propulsado de Melroe. 

En 1958, Melroe Manufacturing Company, con sede en Dakota del Norte, adquirió los derechos de la cargadora de tres ruedas Keller.  Melroe desarrolló el diseño y en 1960 lanzó el modelo M400, que, con su tracción a las cuatro ruedas, fue la primera verdadera cargadora compacta del mundo y puso los cimientos para el desarrollo del sector del equipamiento compacto global.   

En 1962, Melroe presentó la M440, una versión mejorada de la M400. Uno de los socios de Melroe sugirió para la cargadora el nombre de "Bobcat" (un gato montés de las praderas de Norteamérica), que es un animal "fuerte, rápido y ágil", capaz de girar 180° a plena velocidad, y así nació la marca Bobcat. Melroe sustituyó la M440 por la cargadora compacta Bobcat M444 en 1963 y, en el mismo año, las primeras cargadoras M444 llegaron al mercado europeo. 

Seis décadas de avance rápido y más de un millón de cargadoras después. Los productos Bobcat han cambiado la forma de trabajar en todo el mundo y la marca Bobcat, con su fabulosa historia de éxito, es un icono mundial. En la actualidad, la familia de productos Bobcat incluye no solo cargadoras compactas, sino también cargadoras compactas de orugas, excavadoras compactas, manipuladores telescópicos, cargadoras retroexcavadoras y una siempre creciente gama de implementos para todas estas máquinas.